NATO IL 30 SETTEMBRE 1997
ESPORTIX
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IL GIORNO IN CUI COMINCIA LA SUA STORIA
di Gianluigi Tiberi •
DAL KART ALLA FORMULA 1 A DICIASSETTE ANNI, DALLA PRIMA VITTORIA CON LA RED BULL ALLA SFIDA CON LEWIS HAMILTON, MAX VERSTAPPEN HA TRASFORMATO LA PRECOCITÀ IN VELOCITÀ, LA VELOCITÀ IN VITTORIE E LE VITTORIE IN QUATTRO TITOLI MONDIALI CONSECUTIVI. MA LA SUA STORIA NON HA ANCORA UN FINALE.
Max Verstappen nasce a Hasselt, in Belgio, il 30 settembre 1997, dentro una famiglia nella quale le corse fanno già parte della vita: il padre Jos ha conosciuto la Formula 1, la madre Sophie Kumpen il karting internazionale e Max comincia sui kart quando ha appena quattro anni e mezzo. Con Jos, però, correre significa molto più che guidare: significa preparare il mezzo, capire un errore, accettare una sconfitta, tornare in pista e provare ancora. È lì, molto prima dei circuiti del Mondiale, che prende forma quel rapporto quasi assoluto con la competizione che accompagnerà tutta la sua carriera.
Il karting diventa Formula 3 europea e la Formula 3 diventa quasi immediatamente Formula 1, perché il 15 marzo 2015, a Melbourne, Verstappen prende il via del Gran Premio d’Australia con la Toro Rosso a 17 anni e 166 giorni, diventando il più giovane pilota ad aver mai disputato una gara del Mondiale; due settimane più tardi, in Malesia, arriva settimo e stabilisce un altro primato come più giovane pilota a punti. È già arrivato prima degli altri, ma essere arrivato non gli basta.
Nel 2016 Red Bull lo promuove nella squadra principale e sceglie Barcellona per cominciare. Le Mercedes di Lewis Hamilton e Nico Rosberg si eliminano al primo giro, la corsa cambia improvvisamente volto e davanti a Verstappen si apre un’occasione enorme; dietro di lui, però, c’è la Ferrari di Kimi Räikkönen, abbastanza vicina da trasformare ogni giro in una prova di maturità. Max deve proteggere le gomme, controllare il ritmo, resistere alla pressione e non commettere l’errore che tutti potrebbero perdonare a un ragazzo di diciotto anni. Non lo commette. Il 15 maggio 2016 vince il Gran Premio di Spagna alla prima gara con Red Bull: ha 18 anni e 228 giorni ed è il più giovane vincitore nella storia della Formula 1.
Negli anni successivi quella velocità istintiva cambia forma. Verstappen attacca, rischia, occupa spazi che altri non vedono o non vogliono prendere, divide giudizi e accende discussioni, ma intanto impara a trasformare l’aggressività in controllo, il talento in continuità, la velocità in capacità di governare una gara. Quando nel 2021 davanti a lui si presenta Lewis Hamilton, il confronto diventa inevitabile: Red Bull contro Mercedes, il pilota che vuole aprire una nuova epoca contro il sette volte campione del mondo che difende la propria.
La stagione li porta fino ad Abu Dhabi, all’ultima gara, a pari punti. Hamilton conduce e il Mondiale sembra prendere la strada della Mercedes quando l’incidente di Nicholas Latifi porta in pista la Safety Car; Verstappen monta gomme nuove, la gestione della ripartenza crea una situazione destinata a diventare una delle più discusse della Formula 1 moderna e, quando la corsa riparte, rimane un solo giro. Max attacca Hamilton alla curva 5, passa, resiste fino al traguardo e diventa campione del mondo. Le modalità di quella ripartenza produrranno polemiche e successive conseguenze regolamentari, ma da quella notte la Formula 1 entra comunque in una fase diversa e Verstappen non si ferma più.
Vince ancora nel 2022, mentre nel 2023 porta il dominio dentro una dimensione statistica straordinaria con 19 vittorie, dieci consecutive, 21 podi e 575 punti; nel 2024 conquista il quarto Mondiale consecutivo, nel 2025 il quinto gli sfugge per appena due punti. Eppure, dopo tutto questo, la parte più affascinante della sua storia resta quella che ancora non conosciamo: Verstappen non appartiene soltanto alla memoria della Formula 1, continua a correrla, a sfidarla, a cercare dentro ogni stagione un limite successivo.
Ha cominciato prima degli altri, ha vinto prima degli altri, ha raggiunto quattro Mondiali prima dei trent’anni e la sua traiettoria non possiede ancora un punto finale. I record raccontano ciò che ha già fatto; la pista continua a raccontare ciò che può ancora diventare, la sua pagina è ancora aperta.
DAL 1997, ARRIVARE PRIMA NON È MAI STATO ABBASTANZA
ESPORTIX
OFFICIAL FRAME
MAX VERSTAPPEN
NOME COMPLETO — Max Emilian Verstappen
NASCITA — 30 settembre 1997 • Hasselt • Belgio
NAZIONALITÀ SPORTIVA — Paesi Bassi
FORMULA 1 — 2015–oggi
SCUDERIE — Toro Rosso • Red Bull Racing
TITOLI MONDIALI — 4 • 2021 • 2022 • 2023 • 2024
GRAN PREMI DISPUTATI — 247
VITTORIE — 71
POLE POSITION — 48
PODI — 133
IL PADRE — Jos Verstappen • Formula 1
LA MADRE — Sophie Kumpen • Karting
IL DEBUTTO — Australia 2015 • Toro Rosso • 17 anni e 166 giorni
IL PRIMO RECORD — Malesia 2015 • 17 anni e 180 giorni • Più giovane pilota a punti
LA RED BULL — 2016–oggi
LA PRIMA VITTORIA — Spagna 2016 • Barcellona • 18 anni e 228 giorni • Più giovane vincitore di un GP
IL RIVALE — Lewis Hamilton
IL PRIMO MONDIALE — Abu Dhabi 2021 • Ultimo giro • Curva 5
2021 | CAMPIONE DEL MONDO — Red Bull Racing
2022 | CAMPIONE DEL MONDO — Red Bull Racing
2023 | CAMPIONE DEL MONDO — 19 vittorie • 10 consecutive • 21 podi • 575 punti • 1.003 giri al comando
2024 | CAMPIONE DEL MONDO — Quarto titolo consecutivo
2025 | FINO ALL’ULTIMO — Secondo nel Mondiale • Titolo sfuggito per 2 punti
IL FUTURO — Red Bull Racing • Contratto fino al 2030
IL NUMERO — 1 • Il numero del campione
L’ORIGINE — 17 • L’età alla quale comincia la sua Formula 1
LA STORIA — Ancora aperta
ORIGIN
30 settembre 1997. Prima dei Mondiali, dei record e delle vittorie, c’è sempre un giorno dal quale tutto comincia.
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CONNECTIONS
NIKI LAUDA 1976, IL GIGANTE CHE TORNÒ DAL FUOCO
Un’altra epoca, un’altra Formula 1, un’altra maniera di misurarsi con il limite. Niki Lauda trasformò precisione, intelligenza e controllo in una forma assoluta di competizione; dopo il Nürburgring tornò dentro una monoposto e continuò a costruire una carriera da tre volte campione del mondo. Da Lauda a Verstappen cambia la Formula 1, non cambia la ricerca del punto oltre il quale un grande pilota entra nella storia.
AYRTON SENNA 1984, COMINCIA LA FORMULA 1
Prima dei Mondiali, delle pole position e delle vittorie, anche Ayrton Senna attraversò il momento nel quale il talento incontrò per la prima volta la Formula 1. Il terzo capitolo dell’Opera ESPORTIX entra nell’inizio della sua storia nel Mondiale: un’altra generazione, un’altra personalità, un’altra velocità destinata a trasformare il rapporto tra un pilota e il limite.
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INSIDER
ANDREA KIMI ANTONELLI 2026, IL PRIMO NOME DEL MADRING
Verstappen è arrivato in Formula 1 a diciassette anni e ha trasformato la precocità in una nuova misura del talento. Undici anni dopo, un’altra generazione è già arrivata davanti a lui: al Madring Andrea Kimi Antonelli vince il primo Gran Premio disputato sul nuovo circuito di Madrid, Max Verstappen chiude secondo e Lando Norris terzo.
ESPORTIX ha raccontato la gara che ha scritto il primo nome nell’albo d’oro del Madring: Antonelli davanti a Verstappen, due generazioni della Formula 1 riunite nello stesso traguardo.
