DOSSIER di Matteo D’Angelo –
Dal 1948 all’ultima Formula 1 del 2026, il circuito affacciato sul Mare del Nord ha attraversato generazioni e trasformazioni dell’automobilismo. Ascari e Fangio, il dominio di Jim Clark, la prima vittoria di James Hunt, la Ferrari su tre ruote di Gilles Villeneuve, l’ultimo successo di Niki Lauda, fino al ritorno nell’era di Max Verstappen. Storia, tecnica e memoria di una pista che questo fine settimana saluta il Mondiale, lasciando alle dune olandesi quasi ottant’anni di immagini, campioni e leggenda.
Il Mare del Nord è a poche centinaia di metri. Il vento attraversa le dune, porta la sabbia verso l’asfalto e può cambiare, giro dopo giro, il comportamento delle monoposto. La pista sale, scende, si inclina, scompare per qualche istante alla vista del pilota e poi ricompare. Le curve sembrano seguire la geografia naturale del territorio più che una geometria disegnata a tavolino.
Zandvoort comincia da qui, prima dei numeri, delle vittorie e dei campioni, c’è un luogo.
Un circuito costruito tra le dune di una località balneare olandese che per quasi ottant’anni ha continuato a cambiare senza perdere il carattere delle proprie origini. Le Formula 1 contemporanee percorrono oggi poco più di quattro chilometri e 14 curve, ma sotto l’asfalto moderno rimane l’identità di una pista appartenente all’epoca nella quale i circuiti assecondavano il territorio.
È questa continuità a rendere Zandvoort differente.
Nel corso delle generazioni vi hanno corso Alberto Ascari, Juan Manuel Fangio, Stirling Moss, Jack Brabham, Graham Hill, Jim Clark, Jackie Stewart, James Hunt, Niki Lauda, Gilles Villeneuve, Alain Prost, Ayrton Senna e, dopo il grande ritorno del XXI secolo, Max Verstappen, Lewis Hamilton, Lando Norris e Oscar Piastri, piloti differenti, automobili quasi incomparabili, epoche lontanissime, lo stesso luogo.
DALLE CORSE DEL 1939 AL CIRCUITO DEL 1948
Il rapporto tra Zandvoort e l’automobilismo precede la Formula 1.
Il 3 giugno 1939 viene organizzata una corsa su un circuito stradale temporaneo. L’esperimento funziona e il sindaco Henri van Alphen comprende che le competizioni automobilistiche possono diventare uno strumento per rilanciare e caratterizzare la località sul Mare del Nord.
L’idea è quella di costruire una pista permanente tra le dune, poi arriva la guerra.
Il progetto viene rallentato dalla Seconda guerra mondiale e Van Alphen viene rimosso dai tedeschi, ma continua a lavorare alla propria idea. Terminato il conflitto, il progetto riparte. Alla definizione del tracciato contribuisce anche Sammy Davis, vincitore della 24 Ore di Le Mans del 1927.
Nell’estate del 1948 il circuito è pronto, misura 4,193 chilometri. Ci sono semplici strutture ai box, tribune essenziali e un nastro d’asfalto che attraversa un territorio nel quale l’automobilismo internazionale sta per trovare una nuova casa.
Il 7 agosto 1948 si disputa la prima grande corsa, vince Prince Bira, il principe Birabongse Bhanudej del Siam, con una Maserati. Dietro quella vittoria c’è già qualcosa che diventerà tipico di Zandvoort: una pista veloce, impegnativa, apprezzata dai piloti e capace di costruire immediatamente una propria identità.
Persino alcuni nomi delle curve appartengono già a quell’epoca: Tarzan, Hunserug, Scheivlak, Bos In e Bos Uit.
E proprio la Tarzanbocht custodisce uno degli aneddoti più curiosi delle origini. Secondo la ricostruzione storica del circuito, nella zona sulla quale doveva sorgere la curva si trovavano degli orti e tra le persone con cui fu necessario trattare c’era un robusto abitante del luogo soprannominato Tarzan. Quel nome sarebbe rimasto legato alla curva più famosa di Zandvoort.
Una piccola storia locale destinata a entrare nel vocabolario mondiale della Formula 1.
1952, ZANDVOORT ENTRA NEL MONDIALE
Nel 1952 il Gran Premio d’Olanda entra ufficialmente nel Campionato mondiale di Formula 1.
Il Mondiale di quell’anno conta soltanto otto appuntamenti. La Formula 1 è ancora giovane e sta costruendo la propria geografia. Zandvoort entra quindi nel campionato quando la storia stessa della categoria è ancora nelle sue prime pagine.
La prima edizione iridata viene dominata dalla Ferrari, Alberto Ascari vince davanti a Giuseppe Farina e Luigi Villoresi: una tripletta che porta immediatamente il nome di Zandvoort dentro la storia della Scuderia di Maranello.
Negli anni successivi arrivano alcuni dei più grandi piloti della prima generazione mondiale. Fangio, Moss, Brabham, Graham Hill e Jackie Stewart vincono sulle dune olandesi.
Ma un uomo più degli altri riesce a trasformare Zandvoort nel proprio territorio.
JIM CLARK, IL RE DI ZANDVOORT
Jim Clark vince il Gran Premio d’Olanda quattro volte: 1963, 1964, 1965 e 1967.
Nessuno ha fatto meglio.
La relazione tra lo scozzese e questa pista racconta perfettamente le caratteristiche di entrambi. Clark possiede una guida pulita, naturale, apparentemente priva di sforzo. Zandvoort richiede esattamente questo: ritmo, precisione, capacità di far scorrere la vettura e fiducia nelle curve veloci.
Nel 1963 la superiorità è impressionante. Clark porta la Lotus alla vittoria infliggendo un giro agli inseguitori.
Ma il 1967 assume un significato ancora maggiore.
La Lotus presenta la 49 equipaggiata con il nuovo Ford Cosworth DFV. È una combinazione destinata a modificare profondamente la storia tecnica della Formula 1. Clark porta quella macchina alla vittoria proprio al debutto.
Zandvoort diventa così il luogo nel quale uno dei piloti più raffinati della storia accompagna al primo successo una delle architetture tecniche più importanti dell’automobilismo da competizione.
Non è semplicemente una vittoria.
È uno dei punti nei quali la storia del pilota, della macchina e della Formula 1 si incontrano.
1973, IL GIORNO PIÙ DOLOROSO
Ma la memoria di un circuito storico non può essere costruita soltanto attraverso i trionfi.
Il 29 luglio 1973 Zandvoort vive una delle giornate più drammatiche della propria storia.
La March di Roger Williamson si capovolge e prende fuoco. David Purley, che sta partecipando alla gara, ferma volontariamente la propria monoposto e corre verso il collega tentando disperatamente di liberarlo dalla vettura, non ci riesce, Williamson muore.
Jackie Stewart vincerà quel Gran Premio davanti a François Cevert e James Hunt, ma il risultato sportivo diventa inevitabilmente secondario.
Le immagini di Purley che cerca quasi da solo di intervenire mentre la gara continua diventeranno una testimonianza terribile dei limiti della sicurezza della Formula 1 di quegli anni.
Anche questa è Zandvoort.
Perché custodire la storia dello sport significa ricordarne la grandezza senza cancellarne le ferite. Molte delle conquiste sulla sicurezza che oggi sembrano naturali sono arrivate attraverso un percorso lungo, difficile e spesso tragico.
1975, JAMES HUNT E LA VITTORIA CHE CAMBIA UNA CARRIERA
Due anni dopo, sulle stesse dune, la Formula 1 racconta una storia completamente diversa.
James Hunt guida per la Hesketh.
Di fronte ha Niki Lauda e la Ferrari.
È quasi la rappresentazione perfetta di due mondi opposti: da una parte la potenza e l’organizzazione della Scuderia italiana; dall’altra una squadra indipendente diventata celebre anche per il proprio spirito anticonformista.
La pista è inizialmente bagnata. Le condizioni cambiano e la strategia diventa determinante, Hunt arriva al comando e Lauda lo raggiunge.
Nel finale la Ferrari è vicinissima, ma Hunt resiste. Dopo 75 giri i due sono separati da circa un secondo.
James Hunt conquista così la prima vittoria della propria carriera in Formula 1.
Un anno più tardi sarà campione del mondo, proprio al termine della leggendaria stagione 1976 vissuta contro Lauda.
Guardata a distanza di mezzo secolo, quella domenica olandese assume quindi un valore ancora maggiore: Zandvoort non ospita semplicemente la vittoria di Hunt. Ospita uno dei momenti nei quali la sua carriera cambia dimensione.
1979, GILLES VILLENEUVE SU TRE RUOTE
Se esiste un’immagine capace di raccontare il rapporto quasi irrazionale tra Gilles Villeneuve e una macchina da corsa, una delle più potenti arriva proprio da Zandvoort.
È il 1979, Villeneuve lotta con Alan Jones e alla Tarzanbocht attacca l’australiano all’esterno. È una manovra che contiene già molto del canadese: istinto, coraggio e una concezione del limite differente da quella degli altri.
Poi arriva il problema alla gomma posteriore sinistra, la Ferrari perde stabilità, Villeneuve va in testacoda, lo pneumatico cede.
La gara, razionalmente, è finita, Gilles riparte.
Cerca di riportare la Ferrari ai box con la vettura gravemente danneggiata, trascinandola praticamente su tre ruote. La sospensione finirà per cedere e il tentativo non potrà salvare la corsa.
Ma l’immagine rimane, ed è proprio questo uno dei grandi poteri della storia sportiva: esistono giornate nelle quali un pilota non vince e tuttavia consegna qualcosa di sé alla memoria collettiva.
Villeneuve quel Gran Premio non lo conquista.
Eppure, quasi mezzo secolo dopo, Zandvoort 1979 continua a essere ricordata anche per lui.
1985, NIKI LAUDA VINCE PER L’ULTIMA VOLTA
Il 25 agosto 1985 un altro campione entra definitivamente nella storia del circuito.
Niki Lauda parte dalla decima posizione, il compagno Alain Prost è più avanti e rappresenta ormai la nuova forza della McLaren, ma Lauda costruisce una gara straordinaria, recupera posizioni e arriva al comando.
Nel finale Prost lo raggiunge, i due attraversano il traguardo dopo 70 giri separati da appena 0,232 secondi.
Lauda vince, è il venticinquesimo successo della sua carriera, sarà anche l’ultimo.
Dietro le due McLaren arriva Ayrton Senna con la Lotus.
Basta osservare quei tre nomi per comprendere il significato simbolico di quella classifica: Lauda, Prost, Senna, tre epoche che quasi si toccano nello stesso pomeriggio.
E c’è un’altra coincidenza, dieci anni prima, proprio a Zandvoort, James Hunt aveva conquistato la prima vittoria battendo Lauda.
Nel 1985 è Lauda a conquistare sulle stesse dune l’ultima vittoria della propria carriera.
La pista diventa così contemporaneamente luogo di un inizio e di una fine.
Poco dopo, sarà la Formula 1 stessa a salutare Zandvoort per trentasei anni.
IL LUNGO SILENZIO
Dopo il 1985 il Gran Premio d’Olanda scompare dal calendario mondiale, ma Zandvoort non smette di essere un circuito.
Continua a ospitare competizioni e categorie differenti attraverso quelle gare passa anche una parte della futura Formula 1, piloti destinati ad arrivare nel Mondiale corrono tra le dune quando il Gran Premio non esiste più, il circuito rimane vivo mentre intorno a esso la Formula 1 cambia completamente, cambiano le vetture, cambiano i motori, cambiano la sicurezza, l’aerodinamica, i circuiti, la comunicazione, il pubblico.
Poi cambia soprattutto una cosa nei Paesi Bassi, arriva Max Verstappen.
Il successo internazionale del pilota olandese modifica il rapporto del Paese con la Formula 1 e rende nuovamente possibile ciò che per decenni era sembrato appartenere soltanto alla storia.
Nel 2019 viene annunciato il ritorno del Gran Premio d’Olanda, Zandvoort deve però essere trasformata.
LA PISTA ANTICA CHE IMPARA A ESSERE MODERNA
La grande operazione compiuta per riportare la Formula 1 sulle dune consiste nel modernizzare Zandvoort senza trasformarla in qualcosa di irriconoscibile.
Il circuito viene adeguato agli standard richiesti dalla Formula 1 e soprattutto vengono realizzate spettacolari sopraelevazioni.
La Hugenholtzbocht diventa una curva parabolica, L’ultima curva, la Arie Luyendykbocht, assume una sopraelevazione vicina ai 18 gradi, l’effetto è spettacolare, ma non puramente estetico.
Il banking permette alle monoposto di sostenere velocità elevate e apre differenti possibilità di traiettoria. Allo stesso tempo amplifica le compressioni, modifica il carico sugli pneumatici e richiede al pilota una fiducia particolare nella vettura ed è qui che emerge la natura tecnica di Zandvoort.
Il giro è corto, ma non semplice, le curve sono concatenate e spesso l’uscita da una determina l’ingresso nella successiva, i cambi di quota alterano riferimenti e visuale, il vento proveniente dal Mare del Nord può modificare l’equilibrio aerodinamico, la sabbia portata dalle dune può cambiare l’aderenza.
Poi c’è la larghezza della pista, Zandvoort non concede la sensazione di spazio tipica di molti impianti moderni, le barriere sono percepite dal pilota. Gli errori costano.
La Tarzanbocht, alla fine del rettilineo principale, rimane il grande punto di attacco, lo Scheivlak rappresenta invece uno dei passaggi nei quali velocità e coraggio devono convivere.
Per essere veloci qui non basta avere una monoposto efficiente, serve fidarsi.
Ed è forse questa la ragione per la quale Zandvoort continua a sembrare una pista antica anche quando viene percorsa dalle Formula 1 del XXI secolo.
2021, L’OLANDA RITROVA LA FORMULA 1
Il ritorno era stato programmato per il 2020 ma la pandemia lo rinvia, bisogna aspettare il 2021.
Quando finalmente la Formula 1 ritorna a Zandvoort sono trascorsi 36 anni dall’ultima gara mondiale ma questa volta la pista ha qualcosa che non aveva mai avuto prima: un campione olandese capace di trasformare il Gran Premio in una manifestazione nazionale, Max Verstappen.
Le tribune diventano arancioni. La Orange Army trasforma il circuito in uno degli ambienti più riconoscibili dell’intero calendario e Verstappen non delude, pole position e vittoria.
Lewis Hamilton secondo, Valtteri Bottas terzo.
In quella stagione Verstappen sta combattendo contro Hamilton uno dei Mondiali più intensi della storia recente, la vittoria di Zandvoort lo riporta al comando della classifica.
A fine anno conquisterà il suo primo titolo mondiale.
La pista che aveva visto Fangio, Clark, Stewart, Hunt, Villeneuve e Lauda trova così il proprio nuovo protagonista.
VERSTAPPEN, NORRIS, PIASTRI: ZANDVOORT NELLA FORMULA 1 CONTEMPORANEA
Verstappen vince ancora nel 2022 e ancora nel 2023, tre vittorie consecutive nelle prime tre edizioni dopo il ritorno.
Per qualche stagione Zandvoort sembra diventare una proprietà sportiva del campione olandese.
Poi qualcosa cambia, nel 2024 Lando Norris conquista la pole position e domina la gara con la McLaren, precedendo Verstappen di oltre venti secondi. Proprio nella casa del campione del mondo, la McLaren mostra con forza quanto siano cambiati gli equilibri della Formula 1.
Nel 2025 arriva un altro vincitore, Oscar Piastri, ancora McLaren.
Verstappen è secondo, Isack Hadjar terzo.
È un altro passaggio generazionale dentro la stessa storia. Il circuito che aveva celebrato Clark negli anni Sessanta, Hunt e Villeneuve negli anni Settanta e Lauda negli Ottanta continua a produrre pagine nuove.
Zandvoort non vive della propria memoria, continua ad aggiungerne.
2026, L’ULTIMO WEEKEND
Adesso, però, il presente diventa storia, dal 21 al 23 agosto 2026, la Formula 1 torna sulle dune di Zandvoort per l’ultima volta prima dell’uscita del Gran Premio d’Olanda dal calendario.
Questa volta non è una prospettiva lontana è il fine settimana che sta per cominciare,
venerdì le monoposto entreranno in pista per l’unica sessione di prove libere e per la Sprint Qualifying, sabato Zandvoort ospiterà per la prima volta nella propria storia una Sprint di Formula 1, prima delle qualifiche del Gran Premio, domenica, alle 15, arriverà la gara, poi la bandiera a scacchi.
Sarà la conclusione dell’era aperta nel 2021 con il ritorno dopo 36 anni di assenza.
Cinque edizioni disputate dal 2021 al 2025 hanno trasformato nuovamente Zandvoort in uno dei luoghi più riconoscibili della Formula 1 contemporanea. L’arancione delle tribune, Verstappen, la vicinanza del pubblico alla pista, il vento e le dune hanno costruito un’identità difficilmente confondibile con quella di qualsiasi altro Gran Premio.
Il 2026 sarà il capitolo conclusivo e avrà persino qualcosa che nessuna precedente edizione olandese ha avuto: la Sprint.
Un ultimo fine settimana che, prima ancora di conoscere il nome del vincitore, possiede già un significato storico.
DALLE DUNE COMINCIA ANCHE LA CORSA VERSO IL MONDIALE
Ma Zandvoort arriva anche in un momento particolare della stagione, la Formula 1 riparte dopo la pausa estiva e il Gran Premio d’Olanda rappresenta il dodicesimo appuntamento del Mondiale 2026. Da qui comincia la lunga seconda parte del campionato che porterà, gara dopo gara, fino alla conclusione di Abu Dhabi e ogni punto inizierà progressivamente a pesare di più, ogni errore lascerà meno tempo per essere recuperato e ogni Gran Premio ridurrà la distanza dall’assegnazione del titolo mondiale.
Per questo Zandvoort 2026 contiene contemporaneamente due direzioni, una guarda indietro.
È quella di Ascari e Fangio, Clark e Stewart, Hunt e Villeneuve, Lauda, Prost e Senna, fino a Verstappen.
L’altra guarda avanti, quella degli uomini che da queste dune riprenderanno la propria corsa verso il Mondiale 2026.
L’ULTIMA CORSA, UN ARRIVEDERCI ALLA FORMULA 1
Domenica, quando l’ultima monoposto attraverserà il traguardo, si chiuderà dunque un’epoca, non la storia di Zandvoort.
Il circuito continuerà a vivere come luogo dell’automobilismo, delle competizioni e della cultura motoristica olandese, è esistito prima che il Campionato mondiale di Formula 1 venisse creato ed è esistito durante i trentasei anni nei quali il Gran Premio d’Olanda non faceva parte del Mondiale, continuerà a esistere dopo il 2026.
Ciò che termina questo fine settimana è il suo attuale rapporto con la Formula 1, nessun ritorno futuro è oggi programmato e sarebbe quindi sbagliato trasformare un possibile domani in una previsione, ma sarebbe altrettanto sbagliato dimenticare ciò che questa stessa pista ha già insegnato alla propria storia.
Nel 1985 Zandvoort salutò la Formula 1, nel 2021 tornò trentasei anni dopo.
Per questo l’ultima bandiera a scacchi del 2026 può essere considerata una conclusione senza necessariamente diventare una parola definitiva sul futuro.
Un addio al presente, forse, semplicemente, un arrivederci alla storia.
Resteranno il circuito e le sue dune, resteranno la Tarzanbocht e lo Scheivlak, resterà il vento proveniente dal Mare del Nord e resteranno Clark e le sue quattro vittorie, Hunt e il suo primo successo.
Villeneuve e quella Ferrari su tre ruote, lauda e l’ultima vittoria della carriera, Verstappen e il mare arancione che ha accompagnato il ritorno della Formula 1 nei Paesi Bassi, resterà anche ciò che accadrà domenica 23 agosto 2026.
Un vincitore ancora da conoscere, un’ultima immagine ancora da consegnare alla memoria.
Poi il rumore delle Formula 1 si allontanerà dalle dune ma la pista resterà, perché alcune piste ospitano le gare e altre diventano parte della storia.
