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di Matteo Miccoli •
George Russell costruisce Baku dal primo giorno, conquista la pole, domina la gara, perde due volte il vantaggio per le Safety Car e resiste fino al traguardo all’attacco di Max Verstappen. Soltanto 0”196 separano Mercedes e Red Bull. Andrea Kimi Antonelli risale dal sedicesimo al quinto posto e conserva 66 punti di vantaggio nel Mondiale.
Un Gran Premio non comincia quando si spengono i semafori. Comincia prima, quando la Formula 1 arriva in una città e porta con sé monoposto, pneumatici, ricambi, officine, ingegneri, meccanici, sistemi informatici, hospitality e centinaia di persone che trasformano per alcuni giorni un luogo nel centro del motorsport mondiale. A Baku questa trasformazione è ancora più evidente, perché il circuito non vive fuori dalla città: entra dentro la capitale dell’Azerbaijan, attraversa le sue strade, sfiora la città vecchia e poi libera le monoposto verso il Mar Caspio.
È dentro questi tre giorni che va letta la vittoria di George Russell. Non soltanto nei 51 giri del sabato, ma nel lavoro che li precede. Mercedes trova rapidamente una direzione e Russell comincia il fine settimana davanti a tutti già nelle prime prove. Max Verstappen risponde nell’ultima sessione, ma quando arriva la qualifica Russell porta la Mercedes in pole con 0”837 su Charles Leclerc. Dall’altra parte del box accade l’opposto: Andrea Kimi Antonelli finisce contro il muro alla curva 1, danneggia la sospensione anteriore sinistra e si ritrova sedicesimo. In poche ore il principale inseguitore del Mondiale passa dalla necessità di fermare l’allungo del compagno alla possibilità concreta di recuperare.
Baku pretende qualcosa di particolare dalle monoposto. I suoi 6,003 chilometri mettono insieme curve lente, muri vicinissimi e uno dei tratti ad alta velocità più caratteristici del calendario. Significa cercare efficienza aerodinamica sul rettilineo senza perdere controllo nella parte più guidata; significa soprattutto arrivare alle grandi frenate con una macchina capace di fermarsi quando intorno esistono margini minimi per correggere un errore.
Anche gli pneumatici partecipano a questo equilibrio. Pirelli porta C3 Hard, C4 Medium e C5 Soft. L’asfalto relativamente poco abrasivo produce un degrado estremamente contenuto, tanto che durante la gara Medium e Soft non mostrano fenomeni significativi di graining. Ma Baku presenta un’altra difficoltà: sul lunghissimo tratto percorso ad alta velocità gli pneumatici tendono a perdere temperatura. Prima delle grandi frenate bisogna quindi riportare rapidamente l’anteriore nella corretta finestra di funzionamento per ridurre il rischio di bloccaggio. Qui pneumatico, freno e fiducia del pilota diventano parti dello stesso gesto.
Quando parte il Gran Premio Russell sembra aver trovato quell’equilibrio meglio di tutti. Scatta sulla Medium, conserva la prima posizione e comincia immediatamente a costruire distanza. Antonelli, invece, deve trasformare la propria corsa in una lunga operazione di recupero. Oscar Piastri prova a rimanere nella zona del leader mentre Verstappen, partito ottavo, comincia ad attraversare il gruppo. La Red Bull cresce giro dopo giro, ma davanti la Mercedes numero 63 scappa.
Il margine arriva vicino agli undici secondi e la gara sembra assumere una direzione precisa, Poi Baku cancella tutto.
Alex Albon finisce contro le barriere e la Safety Car entra in pista. Undici secondi, costruiti giro dopo giro, diventano improvvisamente zero. È anche il momento nel quale strategia e lavoro ai box entrano direttamente nella storia della gara: Russell, Verstappen e Hadjar sfruttano la neutralizzazione per fermarsi. Russell e Verstappen, partiti entrambi sulla C4 Medium, passano alla C5 Soft con la quale arriveranno fino al traguardo. Il degrado ridottissimo rende possibile attaccare senza la necessità di una gestione esasperata dello pneumatico.
Alla ripartenza Russell conserva il comando, Verstappen supera Piastri e diventa il suo inseguitore diretto. Ma Baku interviene una seconda volta. Franco Colapinto arriva lungo in frenata, entra in contatto con Pierre Gasly e l’Alpine del francese finisce sulla traiettoria di Lando Norris. Tre monoposto eliminate e un’altra Safety Car. Per la seconda volta il gruppo viene ricompattato.
Da quel momento il Gran Premio cambia natura. Russell non deve più creare vantaggio: deve difendere una posizione. Verstappen rimane costantemente abbastanza vicino da trasformare ogni ripartenza e ogni grande frenata in pressione. La Soft offre aderenza e fiducia, ma dopo le neutralizzazioni diventa fondamentale riportare rapidamente l’asse anteriore nella corretta temperatura. È uno dei dettagli invisibili attraverso i quali si decide una gara: prima ancora di attaccare, bisogna riuscire a frenare esattamente dove si vuole.
È mentre davanti la corsa si comprime che Antonelli ricostruisce il proprio fine settimana. Dal sedicesimo posto attraversa progressivamente il gruppo, evita il caos, sfrutta le opportunità aperte dalle neutralizzazioni e torna verso le posizioni che assegnano punti importanti. A otto giri dalla fine supera Lewis Hamilton e conquista il quinto posto alle spalle di Leclerc.
Non è Monza, non è Madrid, ed è proprio questo il valore della sua gara.
Un Mondiale non si costruisce soltanto nei giorni in cui tutto funziona. Antonelli aveva compromesso la qualifica con un errore capace di condizionare l’intero sabato; termina il Gran Premio portando a casa dieci punti. Nel giorno in cui Russell possiede velocità, pole e possibilità di vincere, il leader impedisce che il proprio fine settimana più difficile diventi una perdita irreparabile.
Davanti, intanto, Verstappen non smette di premere. Russell deve proteggere posizione e precisione senza concedere una frenata sbagliata. Poi Valtteri Bottas finisce contro le barriere e un’ultima bandiera gialla interrompe ancora il ritmo. Quando la pista torna libera, Verstappen ha un’ultima possibilità.
La Red Bull entra nella scia sul rettilineo finale, Russell attraversa il traguardo, Verstappen arriva dopo 0”196.
È quasi difficile conciliare quel numero con ciò che era accaduto nella prima parte della gara. Russell aveva quasi undici secondi. Alla fine gliene rimane meno di un quinto di secondo. Prima costruisce la vittoria attraverso la superiorità; quando Baku gli cancella due volte il margine, la difende attraverso precisione, strategia e resistenza.
Isack Hadjar completa il podio e porta due Red Bull nelle prime tre posizioni. Leclerc termina quarto, Antonelli quinto, Hamilton sesto. Russell conquista 25 punti, Antonelli 10, quindici recuperati.
Antonelli lascia Baku con 302 punti, Russell con 236, gli 81 punti di Madrid diventano 66, Mercedes rafforza contemporaneamente il comando tra i costruttori con 538 punti davanti ai 378 della Ferrari.
Baku, però, lascia qualcosa che va oltre la classifica. Per tre giorni una capitale diventa circuito; Pirelli deve interpretarne asfalto e temperature, gli ingegneri devono trovare il compromesso fra velocità e frenata, i meccanici devono essere perfetti quando una Safety Car apre improvvisamente una finestra strategica, i piloti devono attraversare muri e rettilinei sapendo che un errore può cancellare il lavoro costruito dall’arrivo del paddock, è questa la Formula 1 che rimane dietro un risultato.
Alla fine servono ancora due uomini per darle un volto. Antonelli trasforma il fine settimana più difficile della propria stagione in un quinto posto che protegge il vantaggio. Russell trasforma undici secondi cancellati in 196 millesimi conservati, uno lascia Baku ancora davanti nel Mondiale, l’altro lascia Baku dopo avergli ricordato che il 2026 è ancora tutto da scrivere.
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OFFICIAL FRAME
FORMULA 1 — GRAN PREMIO DELL’AZERBAIJAN 2026
Baku City Circuit — Baku
26 settembre 2026 | 51 giri
CLASSIFICA GRAN PREMIO
- George Russell — Mercedes — 1:38’02”143
- Max Verstappen — Red Bull — +0”196
- Isack Hadjar — Red Bull — +10”704
- Charles Leclerc — Ferrari — +14”136
- Andrea Kimi Antonelli — Mercedes — +14”512
- Lewis Hamilton — Ferrari — +22”382
- Arvid Lindblad — Racing Bulls — +31”159
- Esteban Ocon — Haas — +31”189
- Oliver Bearman — Haas — +31”929
- Carlos Sainz — Williams — +32”416
Pole Position: George Russell — Mercedes
Margine della pole: 0”837 su Charles Leclerc
Partenza Antonelli: 16°
Arrivo Antonelli: 5°
Distacco per la vittoria: 0”196
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KEY MOMENTS
DALLA PISTA | DA 11” A ZERO
Russell costruisce quasi undici secondi di vantaggio. La prima Safety Car cancella in pochi istanti tutto il margine accumulato dalla Mercedes.
DALLA PISTA | 0”196
Verstappen risale dall’ottava posizione e arriva negli ultimi metri alle spalle di Russell. Sul traguardo Mercedes e Red Bull sono separate da appena 196 millesimi.
DAI BOX | PIRELLI
Russell e Verstappen partono sulla C4 Medium e sfruttano la prima Safety Car per montare la C5 Soft. Degrado estremamente contenuto e assenza di graining significativo permettono di spingere fino al traguardo.
DAI BOX | MERCEDES
Russell conquista 25 punti, Antonelli 10. La terza vittoria stagionale del britannico riduce da 81 a 66 punti il vantaggio del compagno nel Mondiale.
MONDIALE PILOTI
- Andrea Kimi Antonelli — Mercedes — 302
- George Russell — Mercedes — 236
- Lewis Hamilton — Ferrari — 199
- Lando Norris — McLaren — 186
- Charles Leclerc — Ferrari — 179
- Max Verstappen — Red Bull — 163
ANTONELLI: 66 PUNTI DI VANTAGGIO SU RUSSELL
MONDIALE COSTRUTTORI
- Mercedes — 538
- Ferrari — 378
- McLaren — 306
- Red Bull — 263
MERCEDES: 160 PUNTI DI VANTAGGIO SU FERRARI
IL NUMERO | 196
Centonovantasei millesimi.
È ciò che rimane sul traguardo del vantaggio che Russell aveva portato fino a quasi undici secondi nella prima parte della gara.
IL CONFRONTO | RUSSELL — ANTONELLI
George Russell — Baku: 1° | 25 punti
Andrea Kimi Antonelli — Baku: 5° | 10 punti
Prima di Baku — Antonelli +81
Dopo Baku — Antonelli +66
BAKU | CITY CIRCUIT
Lunghezza: 6,003 km
Curve: 20
Giri: 51
Distanza di gara: 306,049 km
Prima gara: 2016 — Gran Premio d’Europa
Gran Premio dell’Azerbaijan: dal 2017
Un circuito cittadino costruito dentro Baku: dalla parte più tecnica intorno alla città vecchia al lunghissimo tratto ad alta velocità che conduce verso il rettilineo principale.
PIRELLI | BAKU 2026
C3 — HARD
C4 — MEDIUM
C5 — SOFT
Degrado estremamente contenuto e nessun graining significativo sulle mescole utilizzate in gara. Medium e Soft dividono quasi perfettamente i chilometri percorsi: 49% dei giri sulla C4, 51% sulla C5. La Hard non viene utilizzata in gara.
ESPORTIX KEY RESULT
GEORGE RUSSELL VINCE A BAKU
3ª VITTORIA NEL 2026
8ª VITTORIA IN FORMULA 1
0”196 SU VERSTAPPEN
ANTONELLI DA 16° A 5°
66 PUNTI TRA I DUE PILOTI MERCEDES
MERCEDES A 538 PUNTI
GEORGE RUSSELL | BAKU 2026
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CONNECTION
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Dal primo nome nell’albo d’oro del Madring alla rimonta dal sedicesimo al quinto posto sulle strade dell’Azerbaijan.
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