REPORT – di Matteo Miccoli –
A sette anni correva sui kart nella squadra di papà Marco. A dodici era ancora un ragazzino quando arrivò la telefonata di Toto Wolff. Mercedes aveva visto qualcosa che la classifica ancora non raccontava. Nell’aprile 2019 entrò ufficialmente nel Junior Programme. Sette anni dopo Andrea Kimi Antonelli ha 19 anni, guida una Mercedes ed è davanti a tutti nel Mondiale di Formula 1. Una storia italiana, partita da Bologna, che racconta il mercato nella sua forma più difficile e affascinante: riconoscere un campione prima che lo diventi.
Ci sono operazioni di mercato che cominciano con una firma, altre con una telefonata. Quella che ha portato Andrea Kimi Antonelli fino alla Mercedes di Formula 1 comincia ancora prima, quando il mercato praticamente non esiste, i milioni non contano e davanti agli osservatori c’è soltanto un bambino sopra un kart. Per trovarne l’origine bisogna tornare a Bologna.
Kimi ha sette anni quando comincia a correre, non entra però in un mondo sconosciuto. Suo padre Marco viene dalle corse, è stato pilota e possiede una propria struttura. Il motorsport, nella famiglia Antonelli, non arriva la domenica pomeriggio attraverso uno schermo televisivo: è officina, circuiti, trasferte, gomme, motori, meccanici, vittorie e giornate nelle quali bisogna tornare a casa avendo perso. Kimi cresce dentro tutto questo. Marco può accompagnarlo, insegnargli a conoscere quell’ambiente, mettergli intorno persone capaci di aiutarlo. Può offrirgli ciò che per un bambino è probabilmente ancora più importante: la possibilità di vivere le corse c
ome qualcosa di naturale. Una cosa, però, non può regalargliela, la velocità, quella Kimi ce l’ha.
A nove anni arrivano già i primi titoli. Poi il livello aumenta, gli avversari diventano più forti e Antonelli continua a emergere. Non sempre vince, ed è proprio qui che comincia la parte più interessante della sua storia. Quando gli uomini Mercedes iniziano a osservarlo, vedono un ragazzino arrivare anche terzo, quarto, quinto. Se avessero guardato soltanto la classifica, probabilmente avrebbero visto un ottimo giovane pilota. Guardano oltre, capiscono che sta ottenendo risultati superiori al materiale che ha a disposizione. Cercano di separare il pilota dalla macchina, il risultato dal potenziale, ciò che appare da ciò che potrebbe diventare. Un anno dopo, quel ragazzino comincia a dominare.
È questa, forse, la prima vera fotografia dell’operazione Antonelli, Mercedes non aspetta che il talento diventi evidente, prova a riconoscerlo prima.
Kimi ha appena dodici anni quando arriva uno dei momenti che ricorderà per sempre, è in automobile con suo padre. Alla guida c’è Marco, arriva una telefonata, à Toto Wolff. Mercedes vuole Andrea Kimi Antonelli nel proprio percorso giovani, il ragazzo che corre ancora sui kart viene scelto da una delle organizzazioni più importanti del motorsport mondiale mentre è seduto accanto all’uomo che lo ha accompagnato dentro quel mondo.
Nell’aprile 2019 Antonelli entra ufficialmente nel Junior Programme Mercedes. Ha dodici anni. Formula 1, Gran Premi, podi e Mondiale appartengono ancora a un futuro lontanissimo. Mercedes sta investendo su qualcosa che non può ancora mostrare al mondo.
Riletta oggi, quella data possiede un peso completamente diverso, Aprile 2019, 12 anni.
Da quel momento la famiglia continua ad accompagnarlo, ma la dimensione cambia. Il bambino di Bologna diventa uno dei ragazzi sui quali Mercedes decide di investire il proprio futuro. E qui il mercato assume un significato diverso da quello al quale siamo abituati. Mercedes non compra un campione, compra tempo. Compra la possibilità di accompagnare un talento per anni, studiarne l’evoluzione, correggerne i limiti, proteggerlo nei momenti difficili e capire fino a dove possa arrivare.
Per un ragazzo italiano cresciuto nel cuore della Motor Valley, intanto, esiste inevitabilmente anche un colore capace di occupare l’immaginario: il rosso Ferrari. Maranello, Imola, la storia italiana dell’automobilismo. È difficile crescere in quella terra senza incontrare prima o poi quel sogno. Ma i sogni e le carriere non sempre scelgono la stessa strada, quella di Antonelli diventa argento.
E Kimi comincia a correre velocissimo anche attraverso le categorie. Nel 2022 disputa Formula 4 italiana e ADAC Formula 4: 35 gare, 22 vittorie, 21 pole position, 27 podi e due campionati conquistati. Non sono più indizi, sono numeri che impongono attenzione. Nel 2023 vince sia la Formula Regional Middle East sia la Formula Regional europea. In due stagioni ha accumulato quattro titoli e Mercedes decide che il percorso tradizionale può essere accelerato.
Antonelli non passa dalla Formula 3, va direttamente in Formula 2.
È un salto enorme per un ragazzo di diciassette anni, ma racconta perfettamente quanto Mercedes abbia ormai smesso di considerarlo semplicemente un giovane promettente, la destinazione è diventata evidente: Formula 1.
Poi accade qualcosa che nessuno avrebbe potuto scrivere meglio, Lewis Hamilton lascia Mercedes e sceglie la Ferrari.
Uno dei più grandi movimenti di mercato della Formula 1 contemporanea produce improvvisamente un vuoto gigantesco, il sette volte campione del mondo lascia la squadra con la quale ha costruito una parte irripetibile della propria carriera e libera uno dei sedili più importanti del paddock. Mercedes potrebbe cercare un grande nome, potrebbe comprare esperienza, potrebbe ridurre il rischio. Toto Wolff guarda invece il ragazzo che Mercedes aveva scelto quando era poco più di un bambino, Andrea Kimi Antonelli.
Il bambino osservato sui kart deve diventare pilota ufficiale Mercedes, a diciotto anni.
È probabilmente questo il momento nel quale l’intera operazione assume la sua dimensione definitiva, perché credere in un talento quando corre nelle categorie giovanili è una cosa. Affidargli una Mercedes di Formula 1 significa trasformare quella convinzione in responsabilità. Antonelli non riceve un sedile qualsiasi, riceve quello lasciato libero da Hamilton. Entra in una squadra abituata a vincere campionati del mondo, trova accanto George Russell, porta con sé le aspettative dell’Italia e quelle di Mercedes. Ogni errore diventa enorme, ogni risultato viene confrontato con il compagno, ogni weekend produce immediatamente un giudizio.
Il 2025 gli insegna proprio questo, la Formula 1 non è il karting, non è la Formula 4, non è la Formula Regional. Il talento non basta più, bisogna capire una macchina complicatissima, dialogare con decine di tecnici, amministrare pneumatici, energia e gara, costruire il weekend, accettare gli errori e soprattutto sopportare la pressione. Antonelli alterna momenti difficili ad altri nei quali si intravede esattamente ciò che Mercedes aveva immaginato, diventa uno dei più giovani piloti della storia a salire sul podio, ma soprattutto impara.
E poi arriva il 2026, dopo undici round la classifica del Campionato del Mondo dice Andrea Kimi Antonelli, 219 punti, primo. Lewis Hamilton, Ferrari, 169. George Russell, Mercedes, 160. Dietro ancora Charles Leclerc, Lando Norris e Max Verstappen.
Bisogna leggerli lentamente questi nomi, Hamilton, Russell, Leclerc, Norris, Verstappen. Esperienza, vittorie, campionati mondiali, anni di Formula 1. Davanti c’è un ragazzo di Bologna che non ha ancora compiuto vent’anni. Cinquanta punti separano Antonelli da Hamilton. Cinquantanove dal proprio compagno Russell.
Ed è qui che il mercato costruisce una delle sue geometrie più affascinanti. Hamilton ha lasciato Mercedes per realizzare il grande approdo alla Ferrari. Quel trasferimento ha liberato il posto che Mercedes ha deciso di consegnare ad Antonelli. Oggi Hamilton è secondo nel Mondiale. Antonelli è primo. Il campione che se ne è andato sta inseguendo il ragazzo che ha occupato il suo sedile.
Nessuno poteva sapere che sarebbe accaduto quando Toto Wolff prese il telefono molti anni prima e chiamò quel dodicenne che viaggiava in automobile accanto a suo padre. Ed è precisamente per questo che la storia di Antonelli appartiene al mercato, non al mercato inteso semplicemente come trasferimento, al mercato inteso come visione.
Mercedes ha osservato un bambino e ha provato a immaginare l’uomo, ha guardato oltre una classifica di kart, ha investito sulla famiglia, sul percorso, sulla formazione, ha accettato di aspettare. Poi, quando Hamilton ha aperto involontariamente quella porta andando alla Ferrari, ha avuto il coraggio di completare la propria scelta.
Oggi abbiamo una prima risposta, non quella definitiva.
Antonelli non è ancora campione del mondo e sarebbe profondamente sbagliato raccontarlo come se il futuro fosse già scritto, ha diciannove anni e davanti ha una seconda parte di stagione nella quale cambierà anche la pressione che dovrà sopportare. Fino a ieri era il ragazzo che doveva dimostrare di poter stare con i grandi. Adesso è l’uomo che Hamilton, Russell, Leclerc, Norris e Verstappen devono provare a raggiungere.
Emerson Fittipaldi conosce Antonelli dai tempi dei kart, conosce Marco e conosce la famiglia. Il due volte campione del mondo li ha descritti come autentica gente di corse di Bologna e ha sottolineato proprio ciò che rende eccezionale questo momento: Kimi ha diciannove anni e può giocarsi il Mondiale.
Forse tutto il racconto è racchiuso nella distanza tra due immagini, da una parte un bambino dentro un kart, con papà Marco accanto e una famiglia che vive il motorsport. Dall’altra un ragazzo di diciannove anni davanti ai più grandi piloti del mondo. In mezzo ci sono Bologna, migliaia di chilometri, vittorie, sconfitte, kart, Formula 4, Formula Regional, Formula 2, la Mercedes Academy, Toto Wolff, la partenza di Hamilton e infine quel sedile che improvvisamente diventa disponibile.
Ma proprio adesso questa storia di mercato entra in una fase nuova. Per anni è stata Mercedes a investire su Antonelli, a proteggerne la crescita e a scommettere sul suo futuro. Oggi, con Antonelli in testa al Mondiale a diciannove anni, il rapporto comincia inevitabilmente a cambiare. Il talento che Mercedes doveva far crescere è diventato il campione sul quale Mercedes può costruire il proprio futuro.
Nel grande mercato dei piloti di Formula 1, Toto Wolff conosce perfettamente il valore dell’investimento costruito in questi anni. E Antonelli, dall’altra parte, oggi si trova esattamente dove un ragazzo che vuole vincere vorrebbe essere: alla guida della monoposto con la quale sta conducendo il Campionato del Mondo, dentro la struttura che ha creduto in lui prima di tutti.
È questo il paradosso meraviglioso dell’operazione.
Nel 2019 Mercedes doveva convincersi che Antonelli sarebbe potuto diventare abbastanza forte per guidare una delle sue monoposto. Nel 2026 Mercedes deve fare in modo che uno dei piloti simbolo della nuova generazione continui a considerare quella monoposto il posto nel quale costruire la propria storia.
Il mercato ha cambiato direzione.
Un campione affermato può essere acquistato, un campione futuro deve essere immaginato, Mercedes ha provato a farlo quando Kimi era ancora un ragazzino.
Sette anni dopo, Antonelli porta Bologna e la bandiera italiana in testa al Campionato del Mondo di Formula 1.
Il resto non appartiene ancora alla storia, dovrà conquistarselo.
Ma se un giorno, fra cinque, dieci o vent’anni, torneremo indietro per cercare il momento nel quale tutto ebbe davvero inizio, probabilmente non troveremo una monoposto di Formula 1, un podio o una coppa.
Troveremo un’automobile, un padre al volante, un bambino di dodici anni seduto accanto e una telefonata di Toto Wolff.
Poi troveremo una data: aprile 2019, l’ingresso ufficiale nel Junior Programme Mercedes.
Mercedes aveva visto qualcosa, il mondo doveva ancora accorgersene.
Oggi quel ragazzo non è più semplicemente il futuro che Mercedes aveva deciso di costruire, è uno dei piloti intorno ai quali può muoversi il futuro stesso della Formula 1.
Ed è forse questa la misura definitiva del colpo di mercato: Mercedes scelse Antonelli quando Antonelli aveva bisogno della Mercedes. Oggi Mercedes sa quanto sia importante continuare ad avere Antonelli.
